가마쿠라 대불과 조큐의 난 – 일본 막부 정치의 시작을 보다

무더위 속 불상 앞에 선 이유

8월, 도쿄에서 가마쿠라까지 달리는 전철 안에서 땀이 흘렀다. 세상은 뜨거웠고, 목적지는 고요했다. 역사의 현장을 두 눈으로 확인하고 싶다는 충동이 나를 이끈 여정이었다. 에노시마 선 열차는 짧고 작았고, 마치 옛 시절의 흔적을 태우고 다니는 듯했다.

하세역에서 내린 후 얕은 언덕을 따라 걸었다. 고토구인에 도착하고 입구를 지나자마자, 큰 대불이 맞이했다. 높이 13.35미터, 무게 121톤. 고토쿠인의 가마쿠라 대불은 건물 없이 맨몸으로 하늘 아래 앉아 있었다. 거대한 존재는 햇빛 속에서도 묵묵했다. 무로마치 시대로 거슬러 올라간 듯한 착각, 그리고 내 마음속 시간도 그 자리에 멈췄다.

불상 뒤편, 관월당이라 불리는 건물은 공사 중이었다. 조선의 경복궁에서 뜯겨 나왔다는 이야기를 들었다. 일제강점기의 흔적이 고토쿠인의 뒷마당에 있었다. 공사로 볼 수 없었지만 공사로 통제된 담벼락 사이에 서있는 느낌이 묘했다. 제대로된 설명 하나 없는 그 자리에 서서, 나는 알 수 없는 상실감을 느꼈다.

대불과 조큐의 난, 권력의 상징

가마쿠라 막부는 미나모토노 요리토모가 세운 일본 최초의 무사정권이다. 하지만 그 권력은 단명했고, 뒤를 이은 호조 마사코와 호조 씨 가문이 싯켄(집권)이라는 제도를 통해 실권을 장악했다. 1221년, 조정의 고토바 상황은 권력을 되찾기 위해 막부 토벌을 명했고, '조큐의 난'이 발발했다.

이 반란은 막부에게 가장 큰 위기였다. 그러나 호조 마사코의 명연설과 단합으로 교토 원정에 성공했고, 조정의 시도는 무력하게 꺾였다. 이 승리로 막부의 위신은 높아졌고, 가마쿠라 정권은 안정기에 접어들었다. 그로부터 약 30년 후, 1252년 이 대불이 세워졌다.

불안정한 시대에 대불은 세워지지 않는다. 막대한 재정과 기술, 국민의 신뢰가 필요하다. 고토쿠인의 대불은 가마쿠라 막부가 안정된 권력을 행사하고 있음을 증명한다. 오늘날 우리가 보는 그 거대한 청동 불상은 당시 호조 씨의 통치력과 정치적 자신감의 상징이었다.

무더위 속 나는 그 앞에 서 있었다. 대불의 크기가 시대의 무게를 대신 짊어진 듯했고, 불상의 뒷모습은 권력의 이면을 품고 있었다. 사람들이 셀카를 찍는 그곳에서, 나는 역사의 조용한 목소리를 들었다.